De toekomst van reizen en toerisme: hoe zal de horeca veranderen?
Als er één sector is die hard is getroffen door de COVID-19-pandemie, dan is het toerisme en gastvrijheid. Volgens sommige voorspellingen kan de weg naar herstel duren tot 2024.
Sommige experts uit de sector zien echter niet zo'n grimmig beeld. Ze zien de crisis eerder als een zeldzame kans om verbeteringen aan te brengen en de industrie te transformeren.
Een van deze experts is Willem van Rossem, een doorgewinterde hospitality executive met internationale ervaring in hotels en resorts over de hele wereld. Hij geeft ook les aan verschillende business schools in Barcelona, waaronder ESEI's Master in Tourism and Hospitality .
We spraken met Willem over de toekomst van reizen, de trends die gastvrijheid na COVID-19 zullen bepalen, en of het bestuderen van toerisme en gastvrijheid in 2020 een goed idee is. Lees verder om meer te weten te komen.
Is de reisindustrie dood?
Als veteraan in de sector is Willem optimistisch over de toekomst van reizen en toerisme. Hij vindt het belangrijk om onszelf eraan te herinneren dat dit niet de eerste crisis is die de gastvrijheid heeft geleden.
“Mensen vergeten vaak hoe ongelooflijk krachtig en veerkrachtig de horeca is geweest”, zegt Willem. “Het overwon de financiële crisis van 2008. En deze keer komt het terug met een wraak."
Willem noemt Spanje als voorbeeld van een land met een sterke en competitieve horecasector. Spanje is een van de meest populaire toeristische bestemmingen ter wereld. In 2019 verwelkomde het land 83.7 miljoen toeristen, waarmee voor het zevende jaar op rij het record werd verbroken (Catalonië trok het hoogste aantal bezoekers, 19.3 miljoen).
Deze ongelooflijke aantallen vertalen zich in substantiële bijdragen aan het BBP van het land. In werkelijkheid, 1 op elke 7 euro in de economie van Spanje komt van het toerisme. In 2018 was toerisme goed voor 178 miljard euro of 14.6% van het Spaanse BBP.
Zoals Willem het ziet, is toerisme zo'n belangrijk onderdeel van de economie dat het onvermijdelijk weer zal opveren. Het is immers in het belang van overheden en particuliere bedrijven om het weer tot bloei te zien komen. Bovendien zal de vraag naar reizen op de lange termijn waarschijnlijk niet afnemen.
“Vandaag de dag zien mensen reizen niet alleen als een voorrecht, maar ook als een recht”, zegt Willem. “We leven in een geglobaliseerde wereld waar reizen verplicht is. Dat is niet veranderd."
Wanneer komt de horeca weer op gang?
Omdat we niet weten hoe de pandemie zal verlopen, is het moeilijk te voorspellen hoe het herstel eruit zal zien voor de horeca. En het hangt grotendeels af van wat voor soort reizen we het over hebben.
“Recreatiereizen komen relatief snel terug, terwijl zakenreizen wat langer duren”, zegt Willem.
En ja hoor, de afgelopen maanden is er een aanzienlijke toename van reserveringen geweest in toeristische bestemmingen waar de blokkeringen zijn opgeheven.
“Het is duidelijk dat er een opgehoopte vraag is naar vrijetijdsaccommodaties. Mensen zitten al weken opgesloten in hun huizen en willen reizen”, zegt Willem. "We zijn sociale dieren: we willen tijd met anderen doorbrengen en ervaringen delen", voegt hij eraan toe.
Volgens Willem is het segment dat het langst zal herstellen, MICE – Meetings, Incentives, Conferences and Exhibitions.
Internationale evenementen die grote groepen mensen verzamelen, hebben een enorme klap gekregen en zullen waarschijnlijk nooit meer hetzelfde zijn als voorheen.
“Grote evenementen zullen blijven bestaan in een blended format – deels face-to-face, deels online – net als het onderwijs”, zegt Willem.
Willem stelt dat de industrie een transformatie zal moeten doormaken om te reageren op de omstandigheden die de pandemie met zich meebrengt. Willem: “Deze veranderingen bieden kansen voor bedrijven in de horeca.”
Tenminste, als ze kunnen inspelen op de huidige trends en veranderende behoeften van reizigers, die we hierna zullen bespreken.
3 manieren waarop de pandemie toerisme en gastvrijheid heeft veranderd
Het advies van Willem is dat we ons, in plaats van ons te concentreren op de onmiddellijke effecten van de pandemie op de reisindustrie, op de lange termijn moeten bekijken. Op die manier kunnen we een realistischer beeld krijgen van hoe reizen zal zijn veranderd na COVID-19.
Hier zijn 3 trends die Willem verwacht te blijven groeien naarmate de industrie zich herstelt.
1. Technologie is er om te blijven
De wereldwijde gezondheidscrisis heeft de innovatie binnen de reisindustrie versneld. Het digitaliseren van bepaalde processen wordt ineens gezien als een vereiste, niet zomaar een optie.
Toen contactloze betalingen, mobiele check-ins en digitale menu's van de ene op de andere dag de norm werden, moesten bedrijven die aarzelden om de sprong te wagen, moeten accepteren dat het adopteren van technische oplossingen nu een must is.
Willem verwacht dat deze trend – die al voor de pandemie was ingezet – nergens heen gaat. Hotels zullen hun gebruik van technologie opnieuw moeten evalueren en digitale conciërges en welkom-apps moeten omarmen als ze dit nodig achten om hun gastervaring te verbeteren.
Tegelijkertijd zal er meer aandacht komen voor menselijke verbindingen. Volgens Willem kan die persoonlijke touch de branche maken of breken.
“Robothotels zijn niet de oplossing. De menselijke factor zal er nog steeds zijn – gasten zullen het alleen op een meer digitale manier ervaren”, zegt hij.
2. Reizigers blijven op zoek naar unieke ervaringen
De crisis heeft een andere trend onderstreept die al jaren vorm krijgt: de zoektocht van de reiziger naar authentieke ervaringen.
Zelfs tijdens de lockdown, toen virtueel reizen de enige optie was, zochten mensen naar unieke manieren om zich te amuseren - zoals blijkt uit het immense succes van online Airbnb-ervaringen. Nu reizen langzaam aantrekt, zal deze trend zich blijven voortzetten.
"Mensen hebben beperkte middelen, dus ze willen dat elke cent goed wordt besteed. Ze willen geen producten of diensten kopen: ze willen een onvergetelijke ervaring”, zegt Willem.
In de toekomst zullen hotels verder moeten gaan dan alleen het aanbieden van een bed & breakfast: ze moeten anticiperen op de behoeften van hun klanten en unieke ervaringen bieden.
“Het tijdperk van massatoerisme in kopieer-en-plakstijl is voorbij. Mensen willen niet gaan waar iedereen gaat. Reizen wordt meer geïndividualiseerd en accommodatieverschaffers moeten inspelen op deze trend”, zegt Willem.
3. Duurzaamheid staat centraal
De derde trend die de pandemie heeft versneld, is de drang naar duurzamer reizen.
Planetaire en menselijke gezondheid kwamen plotseling in de schijnwerpers te staan. We kunnen verwachten dat mensen milieubewuster zullen zijn en meer manieren zullen zoeken om contact te maken met de natuur dan voorheen.
“Reizigers zullen meer tijd buitenshuis willen doorbrengen, in de zon en in de frisse lucht. Hotels op het platteland kunnen op deze trend inspelen”, zegt Willem.
Vanwege internationale reisbeperkingen zijn binnenlandse reizen en drive-to-bestemmingen in opkomst. Het is waarschijnlijk dat de lokale mentaliteit die reizigers de afgelopen maanden hebben aangenomen, nog een tijdje zal blijven bestaan.
“We zien een grotere waardering voor lokale en nationale schatten; ons cultureel erfgoed; bestemmingen in de buurt”, zegt Willem.
Omdat mensen ervoor kiezen om met de auto te reizen in plaats van in het vliegtuig te stappen, zullen we een toename van het lokale toerisme blijven zien.
Moet je gastvrijheid studeren in 2020?
Dus de vraag blijft: is het studeren van hospitality management in 2020 de moeite waard?
Dit is wat Willem te zeggen heeft.
“Als er ooit een goed moment was om toerisme te studeren, dan is het nu wel. De uitdagingen van dit jaar hebben de industrie even stilgezet en tegelijkertijd een unieke kans gegeven om even stil te staan en over zichzelf na te denken. Als student gastvrijheid kun je deel uitmaken van de transformatie van de branche”, zegt Willem.
Willem's advies is om altijd een langetermijnvisie te hebben, te accepteren dat het een leercurve zal zijn voor niet alleen jou, maar de hele industrie, en profiteer van deze downtime om jezelf opnieuw uit te vinden terwijl de industrie opnieuw wordt uitgevonden.
“Kanaal je twijfels en creëer kansen voor jezelf. Met deze ervaring op zak word je een veerkrachtiger leider”, besluit Willem.
Als je klaar bent voor de uitdaging, bekijk dan onze Master in Tourism Hospitality Management-programma en solliciteer nu.